Juleturisme til 4,8 milliarder: Rovaniemis eventyrlige nissesuksess

Rovaniemi hadde 1,2 millioner overnattinger i 2023. 600.000 besøkende stod for disse, og de aller fleste kom på grunn av Santa Claus Village-attraksjonen, som CNN nylig utropte til «one of the best places in the world to celebrate Christmas».

Norwegian flyr til julenissen

CEO Sanna Kärkkäinen i Visit Rovaniemi nærmest snøbader i gode nyheter: 26 nye europeiske flyruter i fjor og i år. 14 av disse i år. 

Og sannelig flyr ikke Norwegian britiske juleturister fra London til Rovaniemi. Turister kommer i hopetall fra hele Europa, i fly fra Geneve, Berlin, Bordeaux, i det hele tatt.

I en by med 65 000 innbyggere, like mange som i Sandefjord kommune, er intet mindre enn 230 selskaper i Rovaniemi mer eller mindre involvert I juleturismen. 1.785 mennesker er sysselsatt relatert til turismen. De henter ut 645 millioner i lønn, som gir kommunen 57 millioner i verdifull skatteinntekt fra reiselivet.

Familieselskap eier Santa Claus

Den store attraksjonen er Santa Claus Holliday Village Oy, familieselskapet som siden 1994 har bygget opp det internasjonalt unike og etterspurte opplevelsesproduktet «Santa Claus Village». 

Ansett som verdens mest populære julenisse-destinasjon, og julenissens offisielle helårsåpne «North Pole Residence».

10-20 prosent økning i år

Rovaniemi venter en økning på mellom 10-20 prosent i år, fra 1,2 millioner overnattinger i 2023. 

Hovedsesongen ligger mellom oktober og april. De store turistmassene kommer fra UK, Frankrike og Tyskland, men også Italia og Spania melder seg på med styrke. Også oversjøiske markeder er på gang, med både USA og Singapore som vekstmarkeder.

Finnair ga luft under vingene

– Jeg vet at Finnair over mange år har betydd enormt mye for utviklingen av juleturismen i Rovaniemi, sier jeg til Sanna Kärkkäinen.

– Finnair er utvilsomt vår viktigste og sterkeste partner, som vi har samarbeidet med i flere tiår.

– Hva med Visit Finland, regjeringen og regionale myndigheter?

– Visit Finland har spilt en viktig rolle i globalisering av vår turisme, ikke minst i samhandling med Finnair. Dette samarbeidet gjør oss sterkere, sier verdens mest populære julenisse-turistsjef.

Vinter og snø blir gull verd framover

I en verden der vinter og snø har blitt mer og mer mangelvare i Europa, er Rovaniemi med sitt winter wonderland, svaret på det turister fra hele kloden ønsker seg; skikkelig julestemning. 

Derfor har Rovaniemi blitt verdensturismens ultimate juledestinasjon. Med klimaendringene vi ser mer og mer av, vil dette bare forsterke seg. Destinasjonene med vinter og snø, tilrettelagt og tilgjengelig for internasjonal turisme, går lyse tider i møte.

Sommeren blir det nye

Sanna Kärkkäinen deler dette resonnementet. 

– Vi tror sommeren blir vår neste sterke sesong, fordi sommermånedene har blitt både for varme og for overbefolket mange steder i verden. Dette er en gylden mulighet for oss her nord i Europa, understreker turistsjefen.

Hva sier lokalbefolkningen?

Hvordan reagerer lokalbefolkningen på den voksende juleturismen i Rovaniemi? Også her, i likhet med andre populære og etterspurte byer og destinasjoner i verden, er det stemmer som advarer mot overturisme.

Rovaniemi opplever det etter hvert klassiske, at leiligheter leies ut til turister for høy pris, som driver opp leieprisene i byen. En problemstilling som har ridd Barcelona i flere år, inntil byens borgemester tok politiske tak.

Tøff spagat

I Finnland er det allerede en lov som ikke tillater profesjonell overnatting i bygninger tiltenkt fastboende. Nå likevel roper flere på myndighetene, at de må handle, fordi husprisene har gått til værs, selv om ikke alle er enige i det. 

For det er jo ikke veldig mange i Rovaniemi som ikke tjener store kroner på turismen og særlig vinter- og juleturismen. Dette er derfor ingen enkel spagat.

Flyplass er nøkkelen

Et avgjørende suksesskriterium for hvorfor Rovaniemi har lykkes så godt, mens ingen av våre norske fjelldestinasjoner har klart å etablere juleturisme i nærheten av disse volumene, i den grad noen norske destinasjoner har forsøkt eller satset, er Rovaniemis flyplass. 

Her lander de største flytypene, og fra flyplassen til «Santa´s Village» er det snaue 3,3 kilometer. Kun 6 minutter med bil.

Det samme i Sverige

At flyplass er nøkkelen, er også tilfellet for Sveriges unike internasjonale suksess, Icehotel i Jukkasjärvi, som ligger like utenfor Kiruna, og har vært en suksess i årevis. Tilgjengelighet og logistikk er svaret, i likhet med Rovaniemi.

 Kiruna har stor flyplass, og det er så kort vei til Jukkasjärvi og Icehotels, at Icehotels eventyrlige gründer Yngve Bergqvist (76), ofte har hentet sine gjester med hundespann på flyplassen, og fraktet dem i slede, godt innpakket i reinskinn, til Jukkasjärvi.

Vanskeligere i Norge

Denne suksessnøkkelen har ingen norske fjelldestinasjoner. Fra Gardermoen til Hemsedal eller Geilo er det nærmere fire timer med buss. Kortest vei til en fjelldestinasjon, er det fra Værnes til Oppdal, 148 km. 

Kunne Oppdal bygget opp en juleturisme med substans og volum? Ja, det tror jeg. Med kroner i sekken, og kreativ og operativt sterke hoder rundt bordet, er dette absolutt mulig. 545 høydemeter er ikke all verden, men Oppdal pleier å være snøsikkert. Her er store nok naturarealer for å kunne bygge en helt ny satsing, og et kompakt handelssentrum er alltid et pre for en destinasjon.

Mens vi venter på nissen...

Og mens vi venter på at noe skal skje med juleturismen her hjemme, og mens vi venter på nissen, kan vi jo følge med på denne webcamen, live fra Santa Claus Village i Rovaniemi.

Her kan du se webcam live fra Santa Claus Village

Lik og følg gjerne magasinet Horeca på Facebook og Instagram (søkeord horecanytt)

Du kan abonnere på gratis nyhetsbrev fra magasinet Horeca/Horecanytt.no her

Her kan du abonnere på magasinet Horeca